Caprivi Strip
Étroite langue de terre au nord-est de la Namibie, la bande de Caprivi (région du Zambèze) concentre savanes inondables, quatre grands fleuves et une faune exceptionnelle aux portes du Botswana et du Zimbabwe.
La bande de Caprivi — officiellement région du Zambèze depuis 2013 — est une étroite langue de terre au nord-est de la Namibie, coincée entre l'Angola, la Zambie, le Botswana et le Zimbabwe. Ce corridor de savanes inondables et de forêts riveraines est traversé par quatre grands fleuves : le Zambèze, le Kwando, le Chobe et le Linyanti. Loin des déserts qui définissent l'image de la Namibie, c'est ici que la faune africaine se concentre en densités remarquables.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : route principale B8 (Trans-Caprivi Highway) reliant Rundu à Katima Mulilo ; vols domestiques vers Katima Mulilo depuis Windhoek.
- Durée conseillée : 3 à 5 jours pour combiner plusieurs parcs et activités fluviales.
- Tenue : vêtements légers en tons neutres pour les safaris ; protection solaire et anti-moustiques indispensables.
- Santé : zone à risque paludéen — prophylaxie recommandée avant le départ.
- Saison sèche (mai-octobre) : meilleure période pour observer la faune ; pistes accessibles en 4×4.
Ce qu'on y voit
La région abrite plusieurs aires protégées contiguës formant le Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area (KAZA), l'un des plus grands espaces de conservation transfrontaliers au monde. Éléphants, buffles, hippos, crocodiles et antilopes des marais peuplent les rives. Les oiseaux sont exceptionnellement diversifiés : plus de 600 espèces recensées dans la région.
Histoire et contexte
La forme de ce territoire est un héritage colonial direct. En 1890, le traité de Heligoland-Zanzibar cède cette bande à l'Allemagne pour lui donner accès au Zambèze — et, pensait-on, à l'Afrique orientale. Le corridor porte le nom du chancelier Leo von Caprivi. Après la Première Guerre mondiale, il passe sous mandat sud-africain, puis intègre la Namibie indépendante en 1990. En 2013, le gouvernement namibien rebaptise la région « Zambèze » pour effacer ce nom colonial.
Les temps forts de la visite
Parc national de Mudumu
Bordé par le fleuve Kwando, Mudumu offre des safaris en bateau et des drives en brousse. Les éléphants descendent régulièrement aux points d'eau en saison sèche. L'atmosphère reste peu fréquentée comparée aux grands parcs namibiens.
Parc national de Bwabwata
Ancien terrain militaire reconverti en réserve, Bwabwata couvre la partie occidentale de la bande. Le Kwando Core Area et le Buffalo Core Area concentrent la faune. Des communautés San vivent en périphérie et proposent des rencontres culturelles encadrées.
Chutes de Popa
Sur le fleuve Okavango, ces rapides — souvent appelés « chutes » bien qu'ils n'atteignent que quelques mètres de dénivelé — marquent l'entrée ouest de la région. Le site est accessible et constitue une étape logique sur la route vers Katima Mulilo.
Confluence des fleuves à Impalila
À la pointe est de la bande, l'île d'Impalila se trouve au point de rencontre du Zambèze et du Chobe. De là, quatre pays sont visibles simultanément. Les croisières au coucher du soleil sur le Zambèze sont une expérience à part entière.
Conseils pour les photos
La lumière dorée des premières et dernières heures est idéale pour photographier la faune aux points d'eau. Les safaris en bateau permettent des angles bas sur les hippos et les oiseaux pêcheurs. Évitez le flash près des animaux nocturnes lors des drives de nuit. Vérifiez les règles de chaque lodge concernant les drones — souvent interdits dans les zones de conservation.
Situation et accès
La bande de Caprivi s'étend sur environ 450 km à l'est de Rundu jusqu'à Katima Mulilo, chef-lieu de la région. La B8 est goudronnée sur la majeure partie du trajet. Des pistes latérales vers les parcs nécessitent un véhicule 4×4, surtout en saison des pluies (novembre-avril). Katima Mulilo dispose d'un aéroport avec liaisons vers Windhoek. Depuis le Botswana, le bac de Kasane permet de rejoindre la pointe est.
Aux alentours
- Chutes Victoria — à moins de deux heures de Katima Mulilo côté zimbabwéen ou zambien, l'une des plus grandes chutes du monde.
- Parc national de Chobe (Botswana) — frontalier, réputé pour ses concentrations d'éléphants parmi les plus denses d'Afrique.
- Delta de l'Okavango (Botswana) — accessible depuis la partie ouest, écosystème de zones humides classé au patrimoine mondial.
Questions fréquentes
La saison sèche, de mai à octobre, est la plus favorable : la végétation s'éclaircit, les animaux se concentrent près des points d'eau et les pistes sont praticables. Juillet-septembre offre les meilleures conditions d'observation.
La B8 principale est accessible en véhicule ordinaire. Pour entrer dans les parcs nationaux et emprunter les pistes secondaires, un 4×4 à garde au sol élevée est fortement recommandé, surtout hors saison sèche.
Oui. La région du Zambèze est une zone à risque paludéen toute l'année, avec un pic en saison des pluies. Consultez un médecin avant le départ pour une prophylaxie adaptée et utilisez répulsifs et moustiquaires.
Oui, c'est un circuit classique. Katima Mulilo se trouve à moins de deux heures de route des chutes Victoria côté zimbabwéen (Livingstone en Zambie est également proche). Un passage de frontière est nécessaire.
L'offre va des lodges de luxe en bord de fleuve aux camps communautaires plus simples. Katima Mulilo dispose d'hôtels en ville. La réservation à l'avance est conseillée en haute saison (juillet-septembre).
Les activités nautiques sur le Zambèze et le Chobe fonctionnent toute l'année. En saison des pluies, les plaines inondées offrent un paysage différent mais les accès terrestres aux lodges peuvent être difficiles.
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