Le Parc National de Bwabwata s'étire sur la bande de Caprivi (aujourd'hui région du Zambezi), un long couloir de terre coincé entre l'Angola et le Botswana, au nord-est de la Namibie. Vous y trouverez l'un des derniers grands corridors de migration d'éléphants d'Afrique australe, des plaines inondables, des forêts de teck du Zambèze et une faune dense rarement rencontrée ailleurs dans le pays. Ici, communautés locales, troupeaux et carnivores partagent le même territoire au sein de la zone de conservation transfrontalière Kavango Zambezi (KAZA), l'une des plus vastes du continent.

Moins fréquenté qu'Etosha, ce parc séduit les voyageurs qui veulent un safari Caprivi hors des sentiers battus, avec observation des oiseaux, sorties en bateau sur l'Okavango et étapes culturelles auprès des communautés Khwe et Mbukushu.

En bref

Histoire du parc

Le parc voit le jour en 1966 sous le nom de "Caprivi Game Reserve". Il devient "Caprivi Game Parc" en 1968, avant que l'armée sud-africaine n'y installe une base militaire et n'occupe les lieux jusqu'en 1990, durant la guerre d'indépendance namibienne.

En 2007, la réserve naturelle de "Mahango Game Reserve" est incorporée au sein de l'aire protégée, qui prend alors le nom actuel de Parc National de Bwabwata. Aujourd'hui, environ 5 500 habitants des communautés Khwe et Mbukushu vivent à l'intérieur même du parc, faisant de Bwabwata l'un des rares modèles africains de conservation cogérée avec les populations locales.

Géographie et zones du parc

Occupant une superficie de 6 100 km², il est limité au nord par l'Angola et au sud par le Botswana. Il est traversé par deux importants fleuves : l'Okavango à l'Ouest et le Kwando à l'Est. Le parc joue un rôle-clé dans le KAZA, ce vaste ensemble qui relie cinq pays et permet aux éléphants de circuler librement entre le delta de l'Okavango, les chutes Victoria et les forêts angolaises.

Bwabwata se divise en quatre grands secteurs aux paysages bien distincts.

La zone de Mahango

À l'extrême ouest du parc, Mahango se découpe en deux ambiances : la brousse sèche à l'ouest et la zone humide bordant l'Okavango à l'est. Vous y observez baobabs centenaires, éléphants venus boire, buffles, crocodiles, antilopes rouannes, zèbres et sitatungas. C'est aussi le secteur le plus riche en oiseaux, avec des espèces rares comme le bec-en-sabot ou le rolle à longs brins.

La zone de Buffalo

À l'est de Mahango, la zone de Buffalo abrite buffles, hippotragues noirs, phacochères, lions et léopards. Une partie du parc inclut les vestiges de l'ancienne base militaire de l'armée sud-africaine, devenus le terrain de jeux des impalas et des kudus. L'ambiance y est plus secrète, avec très peu de véhicules.

La partie centrale

Traversée par la route bitumée B8, cette zone tampon n'est pas réservée aux safaris : elle abrite des villages Khwe et Mbukushu. Les animaux y circulent librement, et il n'est pas rare de croiser des éléphants traversant la route au crépuscule.

La zone de Kwando

À l'est du parc, le secteur de Kwando couvre 1 280 km² et reste uniquement accessible en 4x4. Vous y croisez crocodiles, girafes, guépards, cobes des roseaux et reduncas. Les éléphants aiment se désaltérer sur les rives du Lagon Horse Shoe. Vous bénéficiez d'une vue imprenable sur les plaines environnantes depuis son fameux Vieux Fort Doppies, ancien poste militaire reconverti en point d'observation.

Faune : que peut-on observer ?

Le Parc National de Bwabwata héberge près de 1 000 espèces animales dont 450 variétés d'oiseaux. Il est l'un des derniers refuges pour chiens sauvages, l'espèce la plus menacée parmi les grands carnivores en Namibie. Le parc affiche aussi l'une des plus fortes densités d'éléphants d'Afrique australe, avec des troupeaux qui peuvent dépasser 100 individus en saison sèche.

Les grands mammifères

Vous y rencontrez éléphants, buffles, antilopes de sable, lions, léopards, hyènes tachetées, grands cobes des roseaux, sitatungas et hippopotames. Les chiens sauvages, eux, se déplacent en meutes de 6 à 20 individus, principalement dans les secteurs de Buffalo et Kwando.

L'observation des oiseaux

Bwabwata est l'un des spots majeurs pour l'observation des oiseaux en Namibie. Grues caronculées, becs-en-ciseaux d'Afrique, chouettes-pêcheuses, perroquets du Cap, pics-bœufs à bec rouge et jaune fréquentent les rives de l'Okavango et du Kwando. Les ornithologues partent au lever du soleil avec un guide local, jumelles et carnet en main.

Flore et paysages

Quelque 869 espèces de plantes ont été recensées à ce jour. Le baobab géant reste le plus spectaculaire, avec des spécimens millénaires dans la zone de Mahango.

La forêt de Kalahari regorge d'arbres à feuilles larges comme le teck du Zambèze et le faux mopane sur les zones sablonneuses, tandis que l'Acacia erioloba (épine du chameau) et le Combretum colonisent les omurambas, ces anciens lits de rivières fossiles. En fin de saison sèche, les paysages prennent des teintes ocre et or particulièrement photogéniques.

Que faire à Bwabwata ?

• Game drive en 4x4 dans Mahango et Kwando, idéalement à l'aube ou en fin d'après-midi.
• Safari en bateau sur l'Okavango ou le Kwando pour observer hippopotames, crocodiles et oiseaux d'eau.
• Excursion aux Popa Falls, à l'entrée du parc près de Divundu : ce ne sont pas des chutes spectaculaires mais une succession de rapides où le fleuve dévale de 4 mètres sur 1,5 km.
• Visite culturelle d'un village Khwe, ces anciens chasseurs-cueilleurs San qui partagent leur savoir sur les plantes médicinales et la pose de pièges traditionnels.
• Birdwatching à l'aube depuis le Vieux Fort Doppies ou les rives du lagon Horse Shoe.
• Observation depuis un point d'eau en saison sèche, lorsque les troupeaux convergent vers l'Okavango.

Quand partir au Parc National de Bwabwata ?

La saison sèche, d'avril à octobre, est plutôt propice pour un safari dans le Parc National de Bwabwata. La végétation se raréfie, les animaux convergent vers les fleuves, et les pistes restent praticables.

• Avril – mai : fin des pluies, paysages encore verts, températures douces (15-28°C). Bonne période pour les oiseaux migrateurs.
• Juin – août : cœur de la saison sèche, nuits fraîches (5-10°C), journées agréables. Concentration maximale d'éléphants sur les fleuves.
• Septembre – octobre : période la plus chaude (jusqu'à 35°C) mais la plus prolifique pour la faune. Les points d'eau se réduisent, les observations se multiplient.
• Novembre – mars : saison des pluies. D'importantes averses submergent la région et certaines parties du parc deviennent inaccessibles. La végétation explose, les oiseaux nichent, mais les animaux se dispersent.

Malgré les fortes chaleurs, il vaut mieux emporter des vêtements à manches longues car le paludisme sévit dans la région. Un traitement antipaludéen est vivement recommandé toute l'année.

Comment s'y rendre ?

Le parc est accessible en voiture depuis la ville de Rundu, dans le Nord-Est de la Namibie, desservie par l'aérodrome de Rundu qui accueille des vols locaux depuis Windhoek (1h30 de vol). De Rundu, comptez environ 200 km de route goudronnée (B8) jusqu'à Divundu, principale porte d'entrée du parc.

La traversée centrale entre Mahango et Kwando se fait sur la B8 bitumée, accessible à tout véhicule. En revanche, l'exploration approfondie des secteurs Buffalo et Kwando exige impérativement un 4x4 haute garde au sol, idéal pour un self-drive en Namibie. Les pistes sont sablonneuses, parfois inondées, et aucune assistance n'est disponible sur place.

Un permis d'entrée se règle à l'entrée du parc (environ 80 NAD par personne et par jour, plus le véhicule).

Où dormir ?

Pas de plateforme d'hébergement nationale ici : les options se concentrent autour de Divundu, sur les rives de l'Okavango et du Kwando.

• Camping et guesthouse (15-30 €/nuit) : campings communautaires gérés par les villages Khwe ou guesthouses simples à Divundu et Rundu. Sanitaires partagés, accueil chaleureux, immersion locale.
• Boutique-lodge ou tented camp (60-120 €/nuit) : tentes safari sur pilotis ou bungalows en bord de fleuve, restaurant ouvert sur l'Okavango, sorties en bateau incluses. Bon compromis confort/authenticité.
• Lodge haut-de-gamme (150 € et plus) : lodges éco-luxe avec piscine à débordement face aux hippopotames, pension complète, guides privés et activités exclusives (vol en mokoro, dîner en brousse). Idéal pour un safari Caprivi sans concession.

Conseils insider

• Faites le plein à Rundu ou Divundu : aucune station-service à l'intérieur du parc, et les distances entre points d'eau sont longues.
• Ne roulez jamais après la tombée du jour sur la B8 : les éléphants traversent en silence et les collisions sont fréquentes.
• Réservez votre sortie en bateau la veille auprès de votre lodge — les créneaux du matin (6h-8h) sont les plus productifs pour la faune.
• Embauchez un guide Khwe pour une demi-journée : leur connaissance des pistes animalières et des plantes médicinales transforme l'expérience.
• Combinez Bwabwata avec le delta de l'Okavango (Botswana) : le poste-frontière de Mohembo est à 15 km de l'entrée Mahango.
• Emportez des jumelles 8x42 : avec 450 espèces d'oiseaux, c'est l'accessoire le plus utile du voyage.

Pour qui ?

• Amateurs de safari off-the-beaten-track qui veulent éviter la foule d'Etosha tout en voyant les Big Five (sauf rhinocéros).
• Ornithologues et naturalistes attirés par 450 espèces d'oiseaux dont plusieurs raretés régionales.
• Voyageurs en self-drive 4x4 à l'aise avec les pistes sablonneuses et le bivouac autonome.
• Voyageurs en quête d'authenticité culturelle, intéressés par la cohabitation entre communautés Khwe/Mbukushu et faune sauvage.
• Itinéraires combinés Namibie–Botswana–Zimbabwe, pour qui Bwabwata est l'étape logique entre Etosha et le delta de l'Okavango.

À découvrir aussi

Le Parc National de Bwabwata s'intègre naturellement dans un circuit à la découverte des bushmen et du delta de l'Okavango, qui combine traversée du Caprivi, rencontres culturelles et safari aquatique au Botswana.

Organiser votre voyage

Notre expert local de l'agence Sawa Discovery vous aide à intégrer le Parc National de Bwabwata dans un voyage sur-mesure en Namibie, en combinant Caprivi, Etosha et delta de l'Okavango selon votre rythme. Découvrir l'agence.