Aus, petite bourgade de la région de Karas, occupe une position stratégique au sud de la Namibie, à 125 km à l'est de Lüderitz. Habitée par le peuple Nama (environ 300 habitants vivant de l'élevage et de l'agriculture), elle constitue une étape naturelle entre le Fish River Canyon et le désert du Namib. Derrière son apparente sobriété se cache un patrimoine historique dense et l'un des phénomènes les plus singuliers d'Afrique australe : les chevaux sauvages du Garub.

Aus en bref

Pourquoi faire étape à Aus

Aus n'a rien d'une carte postale spectaculaire au premier regard. Et c'est précisément ce qui en fait un arrêt mémorable pour les voyageurs qui prennent le temps. Le village se mérite : il faut s'arrêter, sortir du véhicule, lever les yeux vers les montagnes ocre et tendre l'oreille au vent qui descend des plaines.

Trois raisons principales justifient l'arrêt. D'abord, la rencontre avec les chevaux sauvages du Namib, troupeau libre acclimaté à un environnement aride extrême. Ensuite, un patrimoine historique lié à la Première Guerre mondiale, avec les vestiges du camp de prisonniers et le cimetière du Commonwealth. Enfin, une position géographique idéale pour briser la longue route entre Lüderitz, le Fish River Canyon et le Namib-Naukluft.

Histoire d'Aus

Après la défaite de l'Armée allemande face aux forces de l'Union d'Afrique du Sud lors de la guerre de 1915, un camp de prisonniers de guerre est installé dans la localité. Celui-ci accueille 1552 détenus puis 1845. Ce nombre est réduit, en novembre 1915, à 1438 prisonniers dont la surveillance est assurée par une garnison de 600 soldats.

En raison des conditions météorologiques extrêmes, avec des étés cuisants et des hivers très froids, les troupes allemandes décident d'abandonner les tentes et de fabriquer des huttes en brique. Ces dernières se transforment peu à peu en un véritable village composé de maisons en dur. Fermé définitivement après la fin de la Première Guerre mondiale, le camp est devenu un important monument national depuis juin 1985.

Au cimetière du Commonwealth, voisin du site, repose Mary Nelson, aide-soignante et femme du Major Edward Nelson. Elle a payé de sa vie son engagement auprès des malades atteints de la fièvre espagnole, épidémie qui a frappé le camp et la garnison.

Que faire à Aus et dans ses environs

Observer les chevaux sauvages du Garub

À 20 km à l'ouest d'Aus, les plaines arides du Garub abritent l'un des rares troupeaux de chevaux sauvages au monde. L'origine de cette population reste débattue, mais l'hypothèse la plus probable remonte à la colonisation allemande de la Namibie. Les colons amènent leurs chevaux comme bêtes de somme, et à la fin de la Première Guerre mondiale, beaucoup de chevaux militaires des troupes allemandes et sud-africaines sont libérés dans la nature.

Au fil des décennies, ces animaux ont retrouvé leur instinct sauvage tout en s'acclimatant à l'aridité des plaines namibiennes. Un point d'eau aménagé par les autorités permet aujourd'hui de les observer à distance, sans les déranger. La fondation Namibia Wild Horses œuvre à leur protection et propose des informations sur leur histoire et leur écologie.

Conseil pratique : venez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour des observations optimales et une lumière dorée idéale pour la photographie.

Visiter les vestiges du camp de prisonniers

Les vestiges du camp se trouvent à environ 5 km à l'est du village. Le site, accessible librement, conserve les fondations des huttes en brique et plusieurs panneaux d'interprétation retraçant la vie quotidienne des 1500 prisonniers allemands. La visite prend environ une heure et complète parfaitement la lecture de l'histoire locale.

Se recueillir au cimetière du Commonwealth

Sur le même registre historique, le cimetière du Commonwealth accueille les corps des victimes de l'épidémie de fièvre espagnole. Le sépulcre de Mary Nelson y est facilement repérable et constitue un point de mémoire émouvant pour les voyageurs sensibles à cette page d'histoire.

Explorer le Gondwana Sperrgebiet Rand Park

Aux portes du Sperrgebiet (la « zone interdite » des anciens champs diamantifères), ce parc privé propose VTT et randonnées pédestres dans les montagnes d'Aus. Plusieurs sentiers balisés conviennent aussi bien aux cyclistes débutants qu'aux profils plus aguerris. Les chemins pédestres sont jalonnés de panneaux sur la faune, la flore et la géologie locale. La location de VTT et l'accès aux pistes se gèrent depuis le lodge Klein-Aus Vista, principal opérateur du secteur.

Quand partir à Aus

Aus connaît un climat semi-désertique aux contrastes marqués. La meilleure période s'étend d'avril à octobre, durant l'hiver austral : journées ensoleillées et tempérées (15 à 25 °C), ciel limpide, faible humidité. Les nuits descendent fréquemment sous 0 °C en juin-juillet, parfois jusqu'à -5 °C. Prévoyez polaire, bonnet et duvet adapté.

De novembre à mars, l'été austral apporte des journées brûlantes (souvent 35 °C ou plus) et des orages occasionnels en fin d'après-midi. Les précipitations restent rares, sous 100 mm par an. Cette saison reste praticable mais moins agréable pour les longues observations en extérieur.

Pour photographier les chevaux sauvages, privilégiez les mois de mai à septembre : la lumière est belle, les températures douces en journée, et les animaux se concentrent davantage autour des points d'eau.

Comment se rendre à Aus

En voiture : Aus se trouve sur la route B4, axe goudronné qui relie Keetmanshoop (125 km à l'est) à Lüderitz (125 km à l'ouest). Depuis Windhoek, comptez environ 720 km et 8 heures de route via Mariental et Keetmanshoop. La location d'un véhicule (idéalement un 4x4 si vous prévoyez de continuer vers le Namib) reste le mode de déplacement le plus pratique en Namibie.

En train : la ligne TransNamib Keetmanshoop-Lüderitz dessert Aus, principalement pour le fret avec une desserte voyageurs limitée et lente. À réserver à l'avance auprès de TransNamib pour les voyageurs flexibles.

En avion : pas d'aéroport à Aus. L'aéroport international Hosea Kutako de Windhoek est le principal point d'entrée. Lüderitz dispose d'une petite piste pour vols charters.

Où dormir à Aus

L'offre d'hébergement reste modeste mais qualitative, principalement concentrée autour du village et sur la route vers Lüderitz.

• Guesthouses et pensions de famille (15-30 € la nuit) : quelques adresses simples au village, parfaites pour un budget serré. Chambres basiques, accueil chaleureux, petit-déjeuner souvent inclus.
• Boutique-hôtels et lodges intermédiaires (60-120 € la nuit) : confort soigné, restaurant sur place, bonne base pour rayonner vers Garub et le Sperrgebiet. Le secteur de Klein-Aus Vista propose plusieurs options dans cette gamme.
• Lodges haut de gamme (150 € et plus) : suites avec vue panoramique sur les plaines, table soignée, excursions guidées vers les chevaux sauvages et les montagnes. Idéal pour une étape contemplative entre Lüderitz et le Namib.

Réservez plusieurs semaines à l'avance entre juin et septembre, période de forte demande sur l'axe sud namibien.

Conseils insider

• Faites le plein à Keetmanshoop ou Lüderitz : les stations-service sont rares dans la région et les distances trompeuses.
• Prévoyez de l'eau en quantité : minimum 3 litres par personne et par jour, même en hiver.
• Le téléphone passe mal sur la B4 entre Aus et Lüderitz. Téléchargez vos cartes hors ligne avant de partir.
• Respectez la distance avec les chevaux du Garub : ce sont des animaux sauvages, ne tentez ni de les nourrir ni de les approcher à pied.
• Couvrez-vous le matin : même en été, les aubes sont fraîches en altitude.
• Le Sperrgebiet reste une zone réglementée : ne quittez jamais les pistes balisées, certains secteurs restent interdits d'accès pour des raisons de sécurité et de protection diamantifère.

Aus, pour qui ?

• Pour les passionnés d'histoire : guerre de 1915, camp de prisonniers, mémoire de la fièvre espagnole.
• Pour les amoureux de faune : observation des chevaux sauvages, oiseaux des plaines arides.
• Pour les road-trippers : étape parfaite sur l'axe Fish River Canyon-Lüderitz-Namib.
• Pour les photographes : lumières dorées, paysages minéraux, troupeau libre.
• Moins adapté aux voyageurs cherchant animation, plages ou vie nocturne.

À découvrir aussi

Pour prolonger votre immersion dans le sud namibien, l'étape voisine de Lüderitz offre un contraste saisissant entre architecture coloniale allemande et océan Atlantique. Plus largement, notre guide Namibie détaille les itinéraires complets et les régions à combiner.

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