La Bande de Caprivi est un corridor étroit qui s'étend sur près de 450 km à partir du coin nord-est de la Namibie. Large d'environ 30 km, ce saillant partage ses frontières avec le Botswana au sud, l'Angola et la Zambie au nord, et son extrémité orientale touche presque le Zimbabwe. Administrativement, il est divisé entre les régions namibiennes du Kavango est et du Zambèze. Sa singularité géographique, héritée d'un compromis colonial entre l'Allemagne et le Royaume-Uni, en fait une région à part dans le pays : irriguée par plusieurs grands fleuves d'Afrique australe, elle tranche avec les paysages arides qui caractérisent le reste de la Namibie.

Pourquoi visiter la Bande de Caprivi

Contrairement aux dunes de Sossusvlei ou aux étendues minérales du Damaraland, la Bande de Caprivi se distingue par son abondance d'eau. L'Okavango, le Kwando, le Chobe et le Zambèze traversent ou bordent ce territoire, créant des zones humides, des plaines inondables et une végétation dense. Cette particularité hydrologique, dans un pays régulièrement frappé par la sécheresse, attire une faune nombreuse et une avifaune remarquable. La région se prête aux safaris fluviaux, à l'observation des oiseaux et à la pêche sportive, dans un cadre encore peu fréquenté par le tourisme de masse.

Une histoire coloniale singulière

Le nom de la région rend hommage au chancelier allemand Leo von Caprivi, qui mena la négociation aboutissant à l'acquisition du territoire. Le transfert fut officialisé par le traité Heligoland-Zanzibar de 1890 : l'Allemagne renonçait à ses prétentions sur Zanzibar en échange de l'île d'Heligoland, en mer du Nord, et de cette bande de terre africaine. L'enjeu pour Berlin était stratégique : obtenir un accès au fleuve Zambèze depuis le Sud-Ouest africain allemand, et donc, en théorie, une voie navigable vers la côte est du continent.

Au XXe siècle, le territoire suivit le destin de la Namibie sous mandat sud-africain. En 1976, l'administration de Pretoria instaura le bantoustan d'East Caprivi, doté d'un drapeau, d'armoiries et d'un hymne propres, dans le cadre de sa politique de pseudo-indépendance. En 1980, l'administration sud-africaine basée à Windhoek reprit le contrôle direct du territoire.

Plus récemment, un litige a opposé la Namibie au Botswana au sujet de l'île de Kasiliki, dans le chenal de la rivière Chobe. Chaque pays revendiquait l'île en s'appuyant sur sa lecture du tracé frontalier hérité de 1890. En 1999, la Cour Internationale de Justice trancha : la frontière passe au nord de l'île, qui revient donc au Botswana et fait aujourd'hui partie du parc national Chobe.

Que voir et que faire

Mahango Game Reserve

Située à l'ouest de la bande, près de Divundu, la Mahango Game Reserve est l'un des secteurs faunistiques les plus accessibles. On y observe éléphants, hippopotames, léopards, guépards et lions, ainsi qu'une grande variété d'antilopes attirées par les rives de l'Okavango. L'avifaune compte plusieurs espèces emblématiques des zones humides d'Afrique australe, parmi lesquelles la grue caronculée (Bugeranus carunculatus), le pélican gris (Pelecanus rufescens) ou le jacana nain (Microparra capensis).

Safaris fluviaux et pêche

Les lodges installés le long de l'Okavango, du Kwando et du Zambèze proposent généralement des sorties en bateau pour observer la faune depuis l'eau. La pêche est une autre activité courante : tilapia, poisson-chat et surtout tigerfish, prisé pour sa combativité, figurent parmi les prises recherchées.

Rivières et paysages

La traversée de la bande permet de longer plusieurs cours d'eau majeurs. Le Zambèze marque la frontière nord-est avec la Zambie, tandis que le Chobe sépare la Namibie du Botswana avant de rejoindre le Zambèze près des chutes Victoria.

Informations pratiques

Une seule route principale goudronnée traverse la bande de Rundu, à l'ouest, à Katima Mulilo, à l'est. Elle est globalement en bon état mais souvent partagée avec piétons et bétail : la prudence est de rigueur, surtout à la tombée du jour.

Trois postes-frontière structurent les déplacements régionaux :

• Wenela, près de Katima Mulilo, pour entrer en Zambie
• Mohembo, près de Divundu, pour entrer au Botswana
• Pont de Ngoma, autre point d'entrée vers le Botswana

Les ressortissants français bénéficient en général d'une exemption de visa pour la Namibie pour les courts séjours, mais les conditions évoluent : vérifier auprès des autorités consulaires avant le départ. Pour la sécurité, la région est calme, mais l'éloignement des centres médicaux et la présence de faune sauvage imposent une organisation rigoureuse (eau, carburant, communication).

Quand y aller

Le choix de la saison dépend de l'expérience recherchée :

• Juin à août (hiver austral) : températures fraîches, jours secs, conditions confortables pour les déplacements.
• Septembre et octobre : la meilleure période pour l'observation du gibier, car les animaux affluent vers les rivières à mesure que les points d'eau intérieurs s'assèchent.
• Saison des pluies (été austral) : conditions optimales pour l'observation des oiseaux, avec l'arrivée des espèces migratrices et une végétation luxuriante. Certaines pistes peuvent être impraticables.

Comment s'y rendre

L'accès se fait essentiellement par la route. Depuis Windhoek, comptez une à deux journées de conduite via la B1 puis la B8, qui dessert l'ensemble du corridor jusqu'à Katima Mulilo. La bande peut aussi s'intégrer à un itinéraire transfrontalier reliant le delta de l'Okavango (Botswana), les chutes Victoria (Zambie/Zimbabwe) ou le sud de l'Angola. Quelques pistes d'atterrissage permettent l'accès en avion-charter pour les voyageurs séjournant dans les lodges les plus reculés.

À proximité

La Bande de Caprivi se prête à des extensions vers d'autres régions emblématiques de Namibie et d'Afrique australe :

• Le parc national Chobe, juste au sud, célèbre pour ses populations d'éléphants.
• Le Damaraland, plus à l'ouest, pour un contraste saisissant avec les paysages arides.
• Le massif du Brandberg, point culminant de la Namibie et site d'art rupestre.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La Bande de Caprivi s'intègre naturellement à un circuit combinant le nord de la Namibie et les pays voisins. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant cette région, consultez nos suggestions de voyages en Namibie.