Situé à l'extrême nord du Botswana, le parc national de Chobe se visite très souvent en extension d'un circuit en Namibie, depuis la bande de Caprivi ou la ville frontalière de Kasane. Réputé pour ses concentrations d'éléphants de brousse africains et la richesse de ses zones humides, il combine quatre écosystèmes (rivière Chobe, marais de Savuti, marais de Linyanti, forêts intérieures) sur une superficie d'environ 11 700 km².

Pourquoi visiter le parc de Chobe

Chobe figure parmi les plus grands parcs nationaux du Botswana et concentre l'une des plus fortes densités d'éléphants d'Afrique australe, particulièrement visible le long de la rivière Chobe en saison sèche. Le parc est également connu pour un comportement rare documenté à Savuti : certains lions y chassent occasionnellement de jeunes éléphants, phénomène observé surtout pendant les périodes de sécheresse prolongée.

Côté avifaune, plus de 450 espèces d'oiseaux ont été recensées, dont les guêpiers carmin, les spatules, les cigognes et de nombreux oiseaux d'eau. La diversité des habitats permet de croiser sur quelques jours de safari aussi bien des antilopes puku, des sitatunga, des antilopes rouannes que des crocodiles du Nil et des hippopotames.

Histoire du parc

La région a longtemps été occupée par le peuple Basarwa (Bochimans), des chasseurs-cueilleurs dont la présence est attestée par les peintures rupestres San visibles dans les collines rocheuses du parc.

L'idée de protéger la zone naît en 1931, dans une logique de conservation de la faune et de développement touristique. En 1932, une zone de non-chasse de 24 000 km² est instaurée autour du district de Chobe, puis étendue à 31 600 km² en 1934. Le projet est interrompu par une épidémie de mouche tsé-tsé en 1943.

Une réserve animalière de 21 000 km² voit le jour une dizaine d'années plus tard, avant l'obtention du statut de parc national en 1967. L'industrie du bois implantée à Serondela est progressivement démantelée : plus aucune activité économique n'y est exercée depuis 1975. Le parc connaît ensuite des agrandissements en 1980 et 1987, qui définissent ses limites actuelles.

Que voir dans le parc

La rivière Chobe

Le secteur nord-est, qui longe la rivière, constitue le cœur le plus fréquenté du parc. Les berges accueillent des troupeaux d'éléphants venus s'abreuver et se baigner, ainsi que des girafes, des buffles africains et des antilopes sable. La végétation alterne plaines inondables, forêts d'acajou et de teck. C'est ici que se pratiquent les safaris en bateau, particulièrement productifs en fin de journée.

Le marais de Savuti

À l'ouest, le marais de Savuti couvre 10 878 km². Il s'agit du vestige d'un ancien lac intérieur asséché par des mouvements tectoniques, aujourd'hui alimenté de manière intermittente par le canal de Savuti, dont le débit erratique fait alterner périodes d'eau abondante et années sèches. Les savanes vallonnées qui l'entourent sont propices à l'observation des grands prédateurs : lions, hyènes, guépards, ainsi que des troupeaux de zèbres lors des migrations saisonnières.

Le marais de Linyanti

Au nord de Savuti, le marais de Linyanti borde la rivière du même nom. Il est encadré à l'ouest par la réserve de Selinda et au nord par le parc de Nkasa Rupara, en Namibie. On y trouve des boisés, des lagunes et des plaines inondables qui abritent éléphants de brousse, sitatunga, antilopes rouannes, crocodiles du Nil et hippopotames. Le secteur est plus confidentiel et apprécié pour ses safaris à pied.

Quand partir

La saison sèche, de mai à novembre, est la période la plus favorable à l'observation animalière : la végétation se raréfie et la faune se concentre autour des points d'eau permanents, notamment la rivière Chobe. Les mois de septembre et octobre sont particulièrement riches en concentrations d'éléphants, mais aussi les plus chauds.

La saison des pluies (décembre à avril) rend la faune plus dispersée mais offre des paysages verts, des naissances chez les herbivores et l'arrivée des oiseaux migrateurs, dont les guêpiers carmin. Certaines pistes intérieures, notamment vers Savuti, peuvent être impraticables.

Informations pratiques

• Hébergement : lodges en bordure de rivière côté Kasane, camps plus rustiques à Savuti et Linyanti. Réservation indispensable plusieurs mois à l'avance en haute saison.
• Tarifs : droits d'entrée au parc à régler en plus de l'hébergement et des activités, à budgétiser dans la fourchette des parcs premium d'Afrique australe.
• Activités : safari en 4x4 le matin, croisière sur la rivière Chobe l'après-midi, survols en avion léger, sorties accompagnées d'un ranger.
• Santé : zone à paludisme, traitement préventif recommandé.

Comment s'y rendre depuis la Namibie

Bien que situé au Botswana, Chobe est facilement accessible depuis la Namibie, ce qui en fait une extension classique des circuits namibiens. Deux options principales :

• Par la bande de Caprivi : en traversant Katima Mulilo puis le poste-frontière de Ngoma, on rejoint la zone de la rivière Chobe en quelques heures de route.
• Par Kasane : la ville botswanaise sert de porte d'entrée principale au secteur nord du parc et dispose d'un aéroport desservi depuis Windhoek, Maun et Johannesburg.

Côté Namibie, une étape préalable à la Mahango Game Reserve ou à Khaudum permet de prolonger l'expérience safari avant de franchir la frontière.

À voir aux alentours

• Les chutes Victoria (Zambie/Zimbabwe), à environ 1h30 de route de Kasane.
• Le Delta de l'Okavango, accessible via Maun, complément naturel d'un safari à Chobe.
• Kasane, ville-étape pratique avec aéroport et lodges.
• Mahango Game Reserve, sur la route depuis la Namibie.

FAQ

Prolonger en Namibie

Chobe s'inscrit naturellement dans un circuit plus large entre Namibie et Botswana. Pour construire votre itinéraire complet, consultez nos suggestions de voyage en Namibie.